Cuando «Alice» (asistente virtual desarrollado por Yandex) dice algo relevante, es divertido. Pero si el robot adquiere «carne y sangre», sonríe y se comunica casi como un humano, nos sentimos incómodos. Veamos por qué esto sucede y cómo se puede corregir.
¿Qué es el «Efecto Valle Inquietante»?
El «efecto Valle Inquietante» es una hipótesis que sugiere que un robot u otro objeto que se ve o se comporta como un humano provoca desagrado y repulsión en los observadores humanos. No es la similitud en sí misma lo que asusta, sino cualquier desviación de la norma en el comportamiento, como una expresión facial limitada.
El primer académico en hablar sobre el «efecto Valle Inquietante» fue el científico e ingeniero japonés Masahiro Mori. En 1970, escribió un ensayo llamado Bukimi No Tani, y ocho años después, el título de su trabajo se tradujo al inglés como Uncanny Valley («Valle Inquietante«). Mori propuso la idea de que mientras más nos esforcemos por hacer que los robots se parezcan a los humanos, más rechazo causarán. Esto continuará hasta que se supere un hipotético valle marcado como el «valle inquietante». Para ilustrarlo, el científico creó un gráfico que muestra cómo podría ser este camino de desarrollo de robots parecidos a humanos.
Desde la publicación del ensayo de Mori, los científicos han llevado a cabo investigaciones para confirmar o refutar la hipótesis. Por ejemplo, en la Universidad de Indiana, se encuestó a un grupo de personas pidiéndoles que evaluaran androides de diferentes grados de «humanidad». La mayoría de los investigadores coincidieron en que es demasiado pronto para hablar del efecto valle inquietante: no hay pruebas suficientes. Pero desde 2018, el efecto ha sido confirmado cada vez más. Por ejemplo, en una publicación de la Universidad de Helsinki, se señaló que el fenómeno se ha vuelto más persistente. Hasta ahora, ningún robot ha logrado superar este «valle».
¿Qué Robots Provocan el «Efecto Valle Inquietante»?
No todos los androides son capaces de causar escalofríos. Para que esto suceda, debemos subconscientemente creer que estamos frente a un humano. Entonces, cualquier error en su comportamiento, como un discurso poco natural, una sonrisa forzada o una expresión emocional extraña, puede llevar al «efecto Valle Inquietante«.
«Un conjunto de tornillos, sensores y programas no nos causa miedo ni desconfianza; un robot así no se parece a un humano. No esperamos de él éxitos impresionantes ni trampas. En cambio, los robots que se acercan mucho a nosotros en apariencia y habilidades intelectuales, como los geminoides (robots que imitan la apariencia humana) del genio del siglo XX, el profesor Hiroshi Ishiguro, o el robot Sophia, provocan esa misma mezcla de decepción, miedo y desconfianza, hundiéndonos en lo más profundo del ‘valle inquietante’.»
Eugene Magid, profesor de la Universidad Estatal de Kazán y jefe del Laboratorio de Sistemas Robóticos Inteligentes (LSRI), PhD.
Uno de los robots más realistas del mundo, Geminoid DK, fácilmente puede ser confundido con un humano si lo ves en una foto. Pero en movimiento, su expresión facial puede crear sensaciones espeluznantes.
Además, el «efecto Valle Inquietante» puede ser causado por:
- Rostro inmóvil: si un androide parece muy realista, incluso con pecas y gotas de sudor en la frente, pero al mismo tiempo cierra los ojos y no se mueve, nuestra mente puede pensar que es un cadáver.
- Articulación del habla: cuando el robot no pronuncia palabras con la boca, parece que las palabras vienen de algún lugar externo.
- Movimientos entrecortados, emociones no realistas;
- Habla mecánica poco natural.
Note
El robot inteligente BINA48 puede mantener conversaciones sobre temas complejos, casi como una persona real. Al mismo tiempo, su discurso suena mecánico, lo que puede repeler a la gente.
Científicos alemanes encontraron una región en el cerebro responsable del «efecto Valle Inquietante». Se encuentra en la corteza prefrontal, la zona que permite a los humanos reflexionar. Una parte de la corteza intenta separar a los humanos de los no humanos, y otra parte, basándose en esto, evalúa si el sujeto es agradable para el cerebro. Esto significa que si los científicos crearan un robot que el cerebro no pudiera distinguir de un humano, el «efecto Valle Inquietante» no ocurriría.
¿Por qué nos Asustan los Robots Antropomorfos?
Los científicos aún no están de acuerdo sobre por qué sentimos emociones mixtas hacia los robots humanoides. Veamos las principales razones.
- Influencia de la teoría de percepción de amenazas. Las personas subconscientemente sienten amenaza hacia un objeto desconocido para ellos. El historiador Minsu Kang sugirió que esto podría generar un conflicto cognitivo al ver un androide. Por un lado, parece y se comporta como un humano, pero por otro lado, mantiene hábitos de máquina. No está claro a qué categoría pertenecería un robot tan realista, de ahí la preocupación y desconfianza.
- Incapacidad para empatizar. Las personas están acostumbradas a mostrar empatía hacia seres vivos. Para esto, necesitan reconocer sus emociones y compararlas con las suyas. Pero no todas las manifestaciones en el comportamiento y discurso del robot se pueden identificar. Como resultado, las personas sienten ansiedad: parece que pierden el control de la situación. Esta hipótesis fue propuesta por la investigadora Catherine Misselhorn. En su opinión, debido a la imposibilidad de empatizar, el «efecto Valle Inquietante» se siente más fuerte cuando el androide está muy cerca de nosotros.
- Incapacidad para obtener una reacción emocional adecuada. La científica Angela Tinwell cree que el problema no es que las personas no puedan empatizar con el robot, sino que el propio robot no puede mostrar empatía. Si un ser vivo similar a un humano no puede responder emocionalmente —por ejemplo, no puede reírse de tu broma o asentir mientras cuentas una historia— eso asusta. Las personas pueden percibir a ese robot como un psicópata que puede hacer cualquier cosa, ya que las emociones le son ajenas.
«En primer lugar, los usuarios tienen expectativas demasiado altas que los robots aún no pueden cumplir. Se comunican con el robot como si fuera un ser humano vivo. Pero las tecnologías aún están lejos de alcanzar los logros de la naturaleza, por lo que la primera sensación de entusiasmo gradualmente se transforma en desilusión y repulsión. Es como en la vida real, cuando una persona no cumple con nuestra confianza.
En segundo lugar, subconscientemente, las personas pueden sentir miedo. Temen, por ejemplo, que el robot represente un peligro para sus vidas y salud, que pueda quitarles el trabajo e incluso reemplazarlos en la familia. El miedo se alimenta activamente con el cine moderno, al punto que personas educadas y bastante sensatas me preguntan como experto: ‘¿Vas a crear un Terminator que nos destruirá a todos? ¿No deberíamos detenernos?’
En tercer lugar, muchas personas simplemente no confían en los robots debido a la falta de comprensión general sobre las tecnologías robóticas, los procesos de diseño, construcción, programación y pruebas de robots. Estamos tratando de arrojar luz sobre estos temas; en la Universidad Estatal de Kazán, nuestros estudiantes de la maestría en «Robótica Inteligente» estudian cuestiones relacionadas con el «efecto del valle inquietante» y los principios de diseño de un robot que debe interactuar con humanos».
Eugene Magid
Cómo Afrontar el “Efecto Valle Inquietante” en la Robótica
Magid identifica dos formas de resolver el problema del valle inquietante: evitarlo y afrontarlo.
Cómo se trabaja con el «efecto del valle inquietante» en la robótica Magid destaca dos formas de abordar el problema del valle inquietante: evitación y superación.
Evitación
Este enfoque requiere que el diseñador se detenga en la curva del gráfico de Masahiro Mori antes de alcanzar el pico de verosimilitud.
Para la mayoría de los robots, la similitud externa con los humanos no es necesaria, explica Magid. Lo importante es cumplir de manera efectiva con la funcionalidad establecida: «Por ejemplo, no necesitamos un robot soldador similar a un humano con dos piernas y una cabeza, porque un manipulador industrial estático para soldar será mucho más económico y cumplirá mejor su tarea especializada«.
Las empresas fabricantes quieren vender un producto funcional y útil, no ahuyentar a los posibles usuarios con sus desarrollos experimentales.
Superación
Este enfoque es más complicado: desafía al «efecto del valle inquietante» y propone crear un robot lo más similar posible a un humano.
Al desarrollar geminoides, se necesita superar el «efecto del valle inquietante», para que el robot —al menos en sus características fisiológicas en estática y dinámica— no sea diferente de un humano. Este es un enfoque complejo y laborioso: según Magid, pasará al menos de 20 a 30 años antes de que veamos los primeros robots antropomorfos capaces de mantener la admiración del usuario durante períodos prolongados.
Magid espera que la producción en masa de tales robots no ocurra antes del final del siglo XXI. Sin embargo, considerando las normas religiosas y éticas de la sociedad, que a menudo se convierten en obstáculos para el avance de la ciencia y la tecnología, es posible que los robots que podrían superar el «valle inquietante» sigan siendo ejemplares de laboratorio únicos.
¿Podremos Superar el Efecto del Valle Inquietante?
Opinión de un experto Eugene Magid:
«Creo que técnicamente el ‘efecto del valle inquietante’ es un fenómeno temporal. Cuando podamos crear un geminoide que mantenga constantemente la admiración del usuario, superaremos los primeros indicios de este efecto. Pero existen causas subconscientes más profundas: el miedo y la desconfianza. Para superarlos, debemos introducir gradualmente robots en todas las áreas de la vida y enseñar a los niños desde pequeños los principios básicos de la robótica y cómo programar robots.
Cuanto más robots haya a nuestro alrededor —industriales, de servicio, domésticos—, más familiares serán para nosotros.
Imagina el miedo de los neandertales al fuego o de los luditas a las máquinas, y entenderás a qué me refiero. Cuando los robots se conviertan en elementos familiares de la vida cotidiana y los principios de su funcionamiento sean entendidos por todos, el miedo a lo desconocido desaparecerá. Y los robots nos harán mejores».
